París, 7 de septiembre de 1951. La Ciudad de la Luz amanecía con una noticia que oscurecería las marquesinas al otro lado del Atlántico. En un lujoso apartamento del distrito 16, el silencio habitual de la mañana se rompió por un descubrimiento aterrador. María Montez, la mujer que había encarnado la fantasía exótica de una generación entera, la “Reina del Technicolor” que había puesto el nombre de Latinoamérica en la cúspide de la meca del cine, yacía sin vida. Tenía solo 39 años. No hubo despedidas teatrales ni diálogos finales; solo el agua inmóvil de una bañera y un misterio que, más de siete décadas después, sigue generando preguntas sin respuesta.

El Ascenso de la Sirena de Barahona

Para entender la magnitud de su pérdida, primero debemos comprender la improbabilidad de su éxito. Nacida como María Antonia García Vidal de Santo Silas en 1912, en la provincia de Barahona, República Dominicana, María no estaba destinada a ser una estrella global según las reglas no escritas de la época. Era una de diez hermanos, criada en el seno de una familia acomodada —su padre era cónsul español—, pero el salto desde el Caribe hasta los estudios de Universal Pictures en California era un abismo que pocos lograban cruzar.

Llegó a Estados Unidos con un inglés imperfecto pero con una determinación que rozaba la arrogancia necesaria para sobrevivir en la industria. Hollywood en los años 40 era una maquinaria rígida. Las latinas solían quedar relegadas a papeles de caricatura: la bailarina fogosa o la sirvienta cómica. Montez se negó. Ella sabía que su capital era su belleza impactante y una personalidad que llenaba la habitación antes de que ella pronunciara una palabra.

Su gran oportunidad no llegó por suerte, sino por insistencia. Tras firmar con Universal, su carrera despegó en un momento crucial: la Segunda Guerra Mundial. El mundo, sumido en la grisura de la guerra y la incertidumbre, necesitaba color. Necesitaba escape. Y María Montez era exactamente eso. Películas como Las mil y una noches (1942), La salvaje blanca (1943) y La reina de Cobra (1944) no eran obras maestras del drama, pero eran espectáculos visuales deslumbrantes. En ellas, María no era la vecina de al lado; era emperatriz, sacerdotisa o reina de civilizaciones perdidas. El público la adoraba porque ella representaba lo inalcanzable.

Luces, Cámara y la Presión de la Perfección

Sin embargo, el brillo del Technicolor ocultaba las sombras de la realidad. Ser la “Reina” exigía un tributo constante. María Montez era conocida por su ética de trabajo implacable. Se dice que pasaba horas frente al espejo, no por vanidad vacía, sino estudiando sus ángulos, perfeccionando cada gesto para que la cámara captara exactamente lo que ella quería proyectar. Era su propia directora de marketing, consciente de que su imagen era un producto perecedero en un mercado voraz.

Su vida personal también parecía un guion de cine. Su matrimonio con el actor francés Jean-Pierre Aumont fue la unión de dos mundos. Él, un héroe de guerra que luchó con la Resistencia Francesa; ella, la estrella de Hollywood que mantenía el glamour en la retaguardia. Juntos formaban una pareja dorada, padres de una niña, Tina Aumont, quien más tarde seguiría los pasos de sus padres. Pero la paz de la posguerra trajo consigo nuevos desafíos.

Hacia finales de la década de 1940, el gusto del público comenzó a cambiar. El realismo empezaba a desplazar a la fantasía escapista. Las películas de aventuras exóticas perdían fuerza frente al cine negro y los dramas sociales. María, siempre astuta, sintió el cambio de marea. Decidió mudarse a Europa, estableciéndose en París, buscando reinventarse en un cine más serio, lejos de los decorados de cartón piedra de Hollywood. Quería demostrar que podía actuar, no solo posar.

La Mañana del Silencio

El 7 de septiembre de 1951 comenzó como cualquier otro día en la residencia de los Aumont en París. Jean-Pierre estaba fuera por trabajo, rodando en otra locación. María se encontraba en casa. Según los reportes de la época, decidió tomar un baño caliente, un ritual común para relajarse o, según algunas fuentes, para perder peso mediante la sudoración, una práctica peligrosa pero popular entre las actrices de la época obsesionadas con la figura.

Pasaron las horas y María no salía. Fueron sus hermanas, Ada y Teresita, quienes, preocupadas por la falta de respuesta, forzaron la entrada al baño. La escena que encontraron las marcaría de por vida. La gran María Montez estaba sumergida, inerte. Los servicios de emergencia llegaron, pero ya no había nada que hacer. La estrella se había apagado.

El Enigma Médico y las Teorías de la Conspiración

El informe oficial fue escueto: ataque cardíaco. Se dijo que había sufrido un infarto fulminante y se había ahogado en la bañera. Pero en el mundo del espectáculo, una muerte repentina y solitaria siempre invita a la especulación. ¿Cómo podía una mujer de 39 años, aparentemente sana y llena de vitalidad, desplomarse de esa manera?

Los detalles forenses arrojaron luz sobre factores inquietantes. Se habló de la temperatura del agua. Al parecer, María gustaba de baños extremadamente calientes, con temperaturas que podían rondar los 45 grados Celsius. Los médicos explicaron que el calor excesivo provoca vasodilatación, lo que baja la presión arterial drásticamente; si a esto se le suma una predisposición cardíaca no detectada o el agotamiento físico, el resultado puede ser un desmayo fatal. Inconsciente, el ahogamiento es inevitable.

Pero hubo rumores más oscuros que Hollywood y la prensa francesa trataron con pinzas. Se habló de la presión estética. En su afán por mantenerse delgada y joven en una industria que castigaba la madurez, se especuló sobre el uso de sales de baño para adelgazar o incluso medicamentos diuréticos que pudieron haber desequilibrado sus electrolitos, debilitando su corazón.

Otra teoría, menos difundida pero persistente, sugería un estado emocional frágil. Sus diarios íntimos, recuperados años después, revelaban a una mujer que, pese a su fachada de diva invencible, luchaba contra la inseguridad y el miedo al olvido. “Tengo miedo de no ser amada por lo que soy, sino por lo que represento”, habría escrito en una de sus reflexiones. Sin embargo, no hubo evidencia de suicidio ni de intenciones autolesivas. La tesis del accidente médico sigue siendo la más aceptada, aunque la falta de una autopsia pública y detallada en aquel momento dejó la puerta abierta al misterio.

Un Legado que Resiste al Tiempo

La muerte de María Montez conmocionó a República Dominicana, donde se decretó duelo nacional. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Montparnasse en París, lejos de su tierra natal pero en el corazón de la ciudad que eligió para su segunda vida.

Más allá de la tragedia, su impacto es innegable. María Montez derribó barreras raciales y culturales mucho antes de que se hablara de “representación” en el cine. Fue la primera mujer dominicana en conquistar Hollywood y abrió un camino por el que décadas más tarde transitarían otras latinas. Su imagen kitsch y colorida ha sido reivindicada por la cultura pop y el movimiento camp, y en su país natal es una heroína cultural, con aeropuertos y calles que llevan su nombre.

El misterio de su muerte, ese “enigma del baño” que nunca se explicó del todo, se ha convertido en parte de su leyenda. Nos recuerda la fragilidad humana detrás del mito. Al final, la Reina del Technicolor no murió entre aplausos, sino en la soledad más absoluta, recordándonos que incluso los ídolos inmortales son, ante todo, mortales. Hollywood siguió girando, nuevas estrellas nacieron, pero el hueco que dejó su carisma exótico nunca se volvió a llenar por completo. Su historia es una advertencia sobre el precio de la fama y un testimonio de una vida vivida con una intensidad que, quizás, su propio corazón no pudo soportar.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Cuál fue la causa oficial de la muerte de María Montez? La causa oficial dictaminada por las autoridades francesas fue un infarto agudo de miocardio, provocado probablemente por un choque térmico debido a la alta temperatura del agua en la que se estaba bañando, lo que derivó en un ahogamiento accidental.

¿Qué edad tenía María Montez al morir? María Montez tenía 39 años en el momento de su fallecimiento. Nació el 6 de junio de 1912 y murió el 7 de septiembre de 1951.

¿Qué relación tenía María Montez con Hollywood? Montez fue una de las estrellas más grandes de Universal Pictures en la década de 1940. Conocida como la “Reina del Technicolor”, protagonizó exitosas películas de aventuras y fantasía, convirtiéndose en la primera actriz dominicana en alcanzar el estrellato internacional en la industria del cine estadounidense.

¿Dejó descendencia María Montez? Sí, tuvo una hija llamada Tina Aumont (1946–2006), fruto de su matrimonio con el actor francés Jean-Pierre Aumont. Tina también se convirtió en actriz y tuvo una carrera destacada en el cine europeo, especialmente en Italia y Francia.

¿Por qué se le llamaba la “Reina del Technicolor”? Se ganó este apodo porque su tono de piel, su cabello rojizo y sus vestuarios exóticos resaltaban de manera espectacular con la tecnología de cine en color (Technicolor) que se popularizó en los años 40. Los estudios aprovechaban su imagen para mostrar la saturación y viveza de este nuevo formato.