Questa è una delle domande chiave al centro di Those About to Die , la nuova serie storica che esplora le intersezioni tra sport e politica durante la dinastia Flavia dell’Impero Romano. La serie di 10 episodi arriverà su Peacock giovedì 18 luglio, pochi giorni prima della première delle Olimpiadi del 2024 sulla stessa piattaforma.

Basato sull’omonimo libro del 1958 di Daniel P. Mannix (che è stato anche fonte di ispirazione per Il gladiatore di Ridley Scott ), Those About to Die è stato sviluppato dallo sceneggiatore di Salvate il soldato Ryan, Robert Rodat. Da profondo conoscitore della storia romana, lo scrittore/produttore è stato entusiasta di adattare il materiale per la televisione. “Volevo esplorare l’impero da molto tempo”, racconta Rodat a Entertainment Weekly .

Lo sceneggiatore ha accolto con favore la sfida di bilanciare i fatti storici con la drammatizzazione originale. “Sappiamo abbastanza di cosa è successo ai Flavi, quindi ci siamo attenuti il ​​più possibile alla documentazione storica di quei personaggi, non solo in termini di ciò che hanno fatto, ma anche di ciò che ci viene detto sul loro stato mentale e sulla loro personalità, di cui c’è una grande quantità di informazioni”, spiega. “Un’enorme quantità di materiali è sopravvissuta da questo periodo. Lettere che sono state disperse, che parlano delle loro personalità e degli storici che hanno scritto allora, e soprattutto una generazione dopo usando fonti originali che ora sono andate perdute per noi. Ma la maggior parte dei personaggi era al di sotto dello schermo radar storico, quindi sono in gran parte compositi. Cerchiamo di essere fedeli al periodo in termini di emozioni e vita e di ciò che avrebbero fatto e avrebbero potuto fare, ma abbiamo avuto licenza drammatica con loro”.

Lo spettacolo segue una vasta gamma di personaggi che cercano disperatamente di conquistare posizioni di potere nel ventre oscuro dell’intrattenimento della Roma del primo secolo. C’è Tenax ( Iwan Rheon di Game of Thrones ), un astuto maestro di giochi che tenta di fondare una nuova fazione di corse di carri insieme al pilota di successo Scorpus (Dimitri Leonidas). Sono aiutati dai fratelli spagnoli Corsi (Pepe Barroso, Eneko Sagardoy, Goncalo Almeida), che portano una rinfrescante prospettiva esterna e straordinari cavalli andalusi che rivoluzionano le capacità di corsa della fazione.

Questi ambiziosi aurighi incrociano spesso una famiglia numida guidata da Cala (Sara Martins), una madre intraprendente che combatte instancabilmente per proteggere le sue figlie Aura (Kyshan Wilson) e Jula (Alicia Edogamhe), vendute come schiave, e il figlio Kwame (Moe Hashim), costretto a combattere come gladiatori con il suo formidabile alleato norvegese Viggo (Johannes Johannesson).

Rodat ha identificato Cala come una probabile candidata per un personaggio preferito dai fan. “La sua missione e il suo nucleo, la sua bussola sono così costruiti attorno alla sua famiglia”, spiega. “È un po’ come Liam Neeson nei film Taken : fa cose davvero dure, ma poiché lo fa per salvare sua figlia, lo perdoni. E non sto dicendo che Cala faccia qualcosa a quel livello di eclatanza, ma la sua spietatezza, la sua intensità, la sua forza e gli strumenti che usa sono tutti per uno scopo chiaro, identificabile e ammirevole”.

Tenax e Scorpus entrano in conflitto anche con i ricchi patrizi della classe dirigente che possiedono le più antiche fazioni di carri di Roma, tra cui Antonia (Gabriella Pession) e suo marito Marso (Rupert Pentry-Jones).

Le figure storiche più importanti della serie sono gli stessi Flavi, il capo militare Tito ( Tom Hughes ) e l’astuto politico Domiziano (Jojo Macari), che competono per succedere al padre Flavio Vespasiano ( Anthony Hopkins ).

Hopkins racconta a EW di provare una certa ammirazione per il suo personaggio. “È un imperatore potente”, dice. “Dopo tutto ciò che era corrotto a Roma, arrivò Vespasiano e sistemò tutto ciò che poteva per salvare l’impero. E con pane e circensi, intrattenne la gente. Voglio dire, Roma era in un pasticcio terribile e i Flavi arrivarono al momento giusto e fortificarono un impero forte”.