Si todo lo que el mundo conoce del Cartel de Medellín se ha construido a través del cine, los medios y una memoria bañada en sangre,

Carlos Lehder sostiene que se trata de una historia distorsionada.

Tras más de 33 años enterrado en celdas estadounidenses sin ver la luz del sol y con 76 años de edad, el último gran protagonista vivo del imperio de la cocaína ha decidido contar lo que él define como “la versión auténtica” de una época criminal que marcó para siempre la historia de Colombia.

Regresó a su país en medio de una mezcla de morbo y desconfianza, cargado con un libro que él mismo presenta como su testamento final, repleto de nombres, lugares, datos y secretos políticos del negocio que alguna vez sacudió al mundo. Su lema ahora es tan provocador como revelador: “Prefiero vender libros que vender cocaína.”

Después de haber sido devorado por la violencia y el poder, Lehder quiere recuperar el único control que todavía le pertenece: el control de la narrativa.

Lehder nació en 1949 en Armenia, dentro de una familia colombo-alemana. Su viaje al delito comenzó a los 16 años tras abandonar la escuela y marcharse a Nueva York, donde acabó detenido por robo de autos, deportado y marcado para siempre.

Sin embargo, la prisión en Estados Unidos le ofreció dos “oportunidades” decisivas: perfeccionar el inglés y conectarse con el mundo del narcotráfico.

De regreso en Medellín, inició su carrera criminal con métodos rudimentarios: transportar cocaína escondida en los autos que conducía.

Pero el mercado estadounidense estaba a punto de estallar y Lehder percibió esa explosión antes que nadie. Los expedientes judiciales en EE. UU. lo nombran “el Henry Ford de la cocaína”, no por violencia sino por innovación logística.

Eliminó el uso tradicional de “mulas humanas” y creó autopistas clandestinas sobre el mar y el cielo, enviando toneladas de cocaína hacia Florida cada semana.

La riqueza llegó con tal velocidad que compró una isla en las Bahamas, Norman’s Cay, transformada en fortaleza aérea: una pista exclusiva, un hotel, hangares y el centro neurálgico de una industria que parecía imparable.

Ese salto lo colocó en la órbita de Pablo Escobar y del Cartel de Medellín, cuya capacidad económica creció de manera descomunal.

A ojos de Lehder, él y Escobar eran opuestos absolutos. Uno veneraba a John Lennon y la idea de la revolución, el otro idolatraba a Al Capone y el reino de la muerte.

Aun así, el dólar los unió. Ambos comprendieron que el negocio debía blindarse políticamente y que el objetivo era uno: impedir la extradición a Estados Unidos.

El conflicto entre política y cocaína escaló de forma sangrienta. El asesinato del Ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla en 1984 se convirtió en un punto de quiebre nacional.

Lehder admite que felicitó a Escobar por esa muerte, aunque se declara inocente de participación. Según su versión, aquel crimen empujó al presidente Belisario Betancur a activar la extradición.

Su radicalización también lo acercó al grupo MAS (Muerte a Secuestradores), al que apoyó públicamente tras haber sido secuestrado. Aunque niega haber sido fundador, sus palabras encendieron un movimiento paramilitar que sería precursor de una violencia aún mayor.

El 4 de febrero de 1987 llegó el fin del reinado. Fue capturado en Antioquia y extraditado ese mismo día.
El hombre que había luchado contra la extradición se convirtió en el primer narcotraficante colombiano enviado a prisión en Estados Unidos.

La justicia estadounidense le impuso una condena imposible: cadena perpetua más 135 años. Lo confinaron en una celda de aislamiento, arrancándole su identidad y su derecho a existir socialmente.

Para Lehder, la verdadera traición no estuvo en el gobierno sino en Escobar. Según su relato, Escobar había comenzado a eliminar a sus propios socios, sembrando miedo y sangre dentro del Cartel.

Incluso, asegura que hubo un plan para asesinarlo en la Hacienda Nápoles que terminó fallando.
“Pablo casi destruye por completo el Cartel”, afirma.

Si la muerte no llegaba mediante una bala, llegaría tras las rejas.
Y así habría ocurrido si no fuese por un giro del destino.

En 1989, Estados Unidos invadió Panamá y necesitaba testigos de alto nivel para incriminar al General Manuel Noriega.
Lehder se transformó entonces en una pieza clave.

Durante cinco días, declaró sobre los vínculos entre Noriega y el Cartel de Medellín. Antes de hacerlo, exigió una sola condición transmitida por el padre Rafael García Herreros: que Escobar garantizara la vida de su familia. Escobar aceptó.

Gracias a su cooperación, se le retiró la cadena perpetua y su pena se redujo a 55 años, liberado finalmente tras cumplir cerca de 34 por buen comportamiento.

En su testimonio, también confirmó un encuentro de cuatro minutos con Raúl Castro en La Habana para validar un negocio de cocaína con el más alto nivel político de Cuba.
Historias que hasta hoy permanecían envueltas en rumores.

Y aquí aparece la ironía más contundente de su vida:
Lo que más temía —la extradición— fue precisamente lo que lo salvó.

De haberse quedado en Colombia, probablemente habría muerto como todos los demás: Escobar, los Ochoa, el Mexicano, y tantos otros que terminaron acribillados.

Carlos Lehder ha regresado como la sombra superviviente de un imperio que se consumió a sí mismo.
Ya no es capo, no tiene ejército, ni millones, ni una isla.
Solo es un hombre mayor aferrado a un manuscrito que él llama “la verdad”.

Para muchos, se trata de un intento tardío de limpieza moral. Para otros, una fuente histórica viva sobre un periodo que Colombia quisiera olvidar, pero jamás podrá borrar.
En ese espacio ambiguo entre el arrepentimiento y la reivindicación, Lehder afirma:

“He pagado. Ahora la verdad debe ser contada.”

¿Es realmente la verdad?
¿O la última estrategia narrativa de un criminal legendario?
El lector será quien juzgue.

Pero resulta innegable que, sin Lehder, la historia del Cartel de Medellín sería una película incompleta, sin el cerebro logístico que convirtió la cocaína en un negocio multimillonario global.

Y con las revelaciones que faltan por salir de su libro, una pregunta inevitable golpea a Colombia:

¿Fue Pablo Escobar realmente el único responsable de la oscuridad que se apoderó del país?
¿O existen secretos más profundos que han permanecido ocultos durante casi medio siglo y que solo el último sobreviviente está dispuesto a revelar?